前回スリー・ファンキーズのことにふれたので、今回はベニ・シスターズのことにふれたい。
60年代初期はガール・ポップ的なものといえば、まずザ・ピーナッツが患い出される。他にはもう少し年齢の高い大人のコーラス・グループ「黄色いさくらんぼ」のスリー・キャッツ、「山のロザリア」のスリー・グレイセス、スリー・バブルス、トリオ・こいさんず、ダイヤモンド・シスターズ等がテレビ、ステージで活躍していたが、ザ・ピーナッツ以外のグループはポップ系というよりジャズ的なイメージが強かったようです。
当時の人気テレビ番組がタイトルとなったオムニバス作品。ベニ・シスターズの楽曲も収録
その頃スリー・ファンキーズや弘田三技子がよく出演していたジャズ喫茶「新宿ラ・セーヌ」に可愛い三人姉妹のグループが出演していて、歌って踊るし、姉妹なのでコーラスも良くハモる。進駐軍のキャンプやナイトクラブ、キャバレーなどでスタンダード・ジャズを歌いながらタップを踏んで、アンドリュー・シスターズやマクガイヤー・シスターズのコピーをやっているらしい。早速聴きに行き、東芝でやりましょうとの話がまとまりました。
当時アメリカでは黒人、白人共にガール・グルーブか大流行していたで僕もガール・ボップ・グループをやってみたいとの思いと合致。ザ・ビーナッツは二人だけど、こちらは三人組だからコーラスも厚みが出るかも…そんな考えでデピューさせることになりました。
佐久聞早苗（当時19）、洋子（17〕、道子（15）の三姉妹を日本初のティーンのアイドル・グループに育てようと、デピューはアルバム・シングル同時発売にしました。アメリカで流行っているフィル・スベクター風のものより日本人好みのキャンディ・ポップ系の曲を選曲し、三人組のザ・ピーナッツを意識した制作を心掛けました。
62年7月「ベニ・シスターズ・ヒット・バレード」のタイトルで8曲入りのアルバムとアルバムからシングルカットレた「あなたを愛して（イタリアンボップス）」を同時発売しました。その後「レモンのキッス（ナンシー・シナトラ）」「ジム・ダンディ（アン・マーグレット）」「いちごの片想い（ナンシー・シナトラ）」「シンデレラ・ジョーン（アネット）」「ラッキー・リップス（アルマ・コーガン）」等8牧のシングルをリリース。
これが当時発売されたアルバム「ベニ・シスターズ・ヒット・パレード」
ザ・ピーナッツとの競作となったシングル
「レモンのキッス」
大ヒットは出なかったけれど後のゴールデン・ハーフ、キャンディーズ、ピンク・レディーにつながるガール・ポップ・グループの原点になったと思っています。あれからもう50年も経ってしまった、彼女達の消息をご存じの方がおられたら、こっそり教えてください。
（草野浩二=元東芝レコード・ディレクター 「月刊てりとりぃ」2012年12月22日号に掲載）
※著者及び「月刊てりとりぃ」より許諾をいただいて転載しております。
